Wyspa o powierzchni 35 tys. km kwadratowych, określana niekiedy jako "chińskie Hawaje", uznawana jest za stosunkowo słabo rozwiniętą i mało popularną wśród zagranicznych turystów. W 2017 roku na Hajnanie gościło 60 mln turystów z Chin i zaledwie milion gości z zagranicy. Dla porównania Bali w Indonezji odwiedziło w tym okresie 5 mln zagranicznych turystów.

Hajnan, wysunięta najdalej na południe część terytorium Chin, znalazł się w centrum zainteresowań państwowych mediów przy okazji gospodarczego Forum Boao dla Azji, które niedawno się tam odbyło. Odwiedzający wówczas wyspę prezydent Xi Jinping zapowiedział przekształcenie jej w strefę wolnego handlu oraz obszar pilotażowy w pogłębianiu reform gospodarczych i budowie "cywilizacji ekologicznej".